Vuole il mito che il ciclope Bronte, figlio di Nettuno, sia stato il fondatore ed il re della citt?omonima. Padre Gesualdo De Luca, insigne storico brontese, nella sua opera Storia di Bronte accredita di sana pianta il mito sul palcoscenico della storia, richiamandosi ai celebri versi di Virgilio: Ferrum exercebant vasto Cyclopes in antro, Brontesque Steropesque et nudus membra Pyracmon (En., VIII, 424-25). A prescindere dalle implicite suggestioni poetiche, il mito riesce senz'altro a darci la misura del legame articolato e profondo delle genti etnee con la "muntagna", che ?quasi divina, in quanto nel suo ventre vivono i figli di un dio.

L"officina divina" presenta le determinazioni pi?tipiche della religiosit?popolare: ?madre, in quanto generatrice di quel particolare terreno che conferisce la loro peculiare qualit?ai frutti della terra; ma ?pure tremendamente ostile (i ciclopi costruiscono nel suo ventre i tuoni del padre Zeus!), quando dalle sue viscere vomita quei fiumi di lava incandescente che bastano a cancellare i frutti di secoli di dura lotta per l'adattamento all'ambiente. Nulla pu?l'uomo contro la sua forza: l'Etna ?come la natura, anzi, coincide con la natura.

Benedetto Radice, il secondo (in ordine cronologico) grande storico di Bronte, vissuto in un'epoca in cui pi?netta appariva la linea di separazione tra il mito e la storia, dedic?la sua vita a "interrogare" documenti e reperti archeologici, fino a quando non riusc?a raccogliere quegli elementi che poi sintetizz?in un'opera che nel campo della storia patria possiamo definire monumentale: Memorie storiche di Bronte.

Non i ciclopi, ma i Siculi furono i primi abitatori della zona, intorno all"VIII secolo a. C., come ?testimoniato dalla presenza di cellette funebri a forma di forni rinvenute in territorio brontese. Anzi, se dobbiamo prestar fede alla descrizione popolare di alcuni reperti archeologici rinvenuti nei pressi di monte Bolo da ricercatori clandestini, gi?dal secolo X a. C. i Sicani si erano stabiliti in quella zona, cacciati poi, secondo le notizie tramandate da Diodoro Siculo (Biblioteca Storica, V, 6, 2-4), da una devastante eruzione vulcanica verso la parte centro-occidentale della Sicilia. La verit?su questi primi stanziamenti viene gelosamente custodita dal massiccio roccioso di monte Bolo e dal suo cosiddetto "castello", che tetro domina dall'alto gran parte della regione circostante, imprendibile roccaforte dei Siculi contro i ripetuti tentativi di espansione dei Greci sicelioti, avidi di nuove terre da coltivare.

Il rinvenimento di reperti archeologici rivela che anche i coloni greci si sono periodicamente stanziati in questi territori. Quindi, di passaggio, vi furono eserciti cartaginesi, siracusani, inamertini e romani. Diventata uno dei principali centri di rifornimento di grano per Roma, la Sicilia, dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, pass?a far parte dell'Impero d'Oriente, e certamente le esose imposizioni fiscali di Bisanzio si fecero sentire anche nelle nostre zone. Tra il VII e l'VIII sec. d. C. ebbero inizio le prime incursioni arabe che, divenendo via via pi?frequenti, sfociarono nel sec. IX nell'occupazione dell'isola. La dominazione araba, se in un primo momento pot?apparire una sopraffazione, con l'andare del tempo riusc?a dare buoni frutti e coincise con una brillante ripresa economica della Sicilia, grazie ad innovazioni originali e decisive nell'ambito dell'agricoltura.

A Bronte, nell'ostile terreno sciaroso, gli Arabi trapiantarono il pistacchio.

La pianta trae alimento quasi miracolosamente dalla pietra lavica e, bonificata dalla cenere espulsa continuamente dal vulcano, produce la pi?pregiata qualit?di pistacchio.

Nel contesto del conflitto tra il mondo cristiano e quello islamico, intrecciantesi con una nuova ondata di invasioni barbariche (che avrebbe portato il Meridione sotto la dominazione normanna), il versante nord-ovest dell'Etna fu teatro di un avvenimento bellico di grandi proporzioni che, insieme ad altri, determin?la cacciata degli Arabi dalla Sicilia.

L'anno 1.040, Bisanzio spediva in Sicilia uno dei suoi valorosi generali, il protospatario Giorgio Maniace, a capo di un esercito composto di truppe bizantine e normanne.

Il protospatario cristiano recava con s?un prezioso dipinto di stile bizantino raffigurante la Madonna (ancora oggi custodito presso la chiesa normanna di Santa Maria di Maniace, annessa al castello dei Nelson).

I due eserciti si schierarono lungo le sponde del Saraceno, un affluente del Simeto. Dopo una lunga battaglia i Cristiani ebbero la meglio e cacciarono i Saraceni dalle nostre zone.

A ricordo imperituro della sua vittoriosa impresa Giorgio Maniace faceva costruire un convento nel luogo della battaglia.

Distrutto da un terremoto, la regina Margherita di Navarra, nel 1173, ne edific?un altro pi?grande e sontuoso.

Nei secoli seguenti, dagli Svevi agli Altavilla, dagli Angioini agli Aragonesi fino ai vicer? fu un susseguirsi di soprusi e pesanti imposizioni fiscali.

L'atto di costituzione del Comune di Bronte ?datato 1535, quando Carlo V, per rendere pi?efficace l'esazione fiscale e l'amministrazione della giustizia nelle nostre zone, riun?i 24 casali preesistenti in un'unica universit? che denomin?"Bronte" (Fidelissima Brontis Universitas). Nel 1636 i soprusi che gli ufficiali di Randazzo esercitavano ai danni della popolazione brontese, in nome di un malinteso diritto di "mero e misto impero", determinarono una rivolta, capeggiata dal dimenticato concittadino Matteo Di Pace, ancora una volta sedata col sangue dei brontesi. Durante la dominazione borbonica, due avvenimenti di grande rilievo: nell'ottobre 1778 veniva ultimata la costruzione del "Real Borbonico Collegio Capizzi", uno dei centri culturali pi?vivi dell'intera Isola, frutto della perseveranza e dedizione del venerabile Ignazio Capizzi; agli albori del XIX sec. un'altra dinastia straniera veniva ad intrecciare i propri interessi con quelli della nostra comunit? Il 10 ottobre 1799, il re di Napoli Ferdinando IV donava l'abbazia di Maniace, con l'annesso territorio, all'ammiraglio Inglese Orazio Nelson, nominandolo "Duca di Bronte", quale ricompensa per l'aiuto ricevuto nella repressione della Repubblica Partenopea.

Fu proprio la presenza degli eredi di colui che il nostro Benedetto Radice ha definito "il boia di Caracciolo" una delle cause dell'inasprimento delle tensioni sociali, che sfociarono nei tristemente famosi "Fatti di Bronte del 1860". Quell'anno, infatti, male interpretandosi lo spirito che animava la spedizione di Garibaldi in Sicilia, nei primi giorni di agosto scoppi?in Bronte un tumulto, conclusosi con un aberrante eccidio di “cappelli" (i cittadini di condizione economica pi?agiata). Garibaldi, pi?per tutelare gli interessi dei discendenti di Nelson che per ragioni di ordine pubblico, sped?a Bronte uno dei suoi migliori generali: Nino Bixio. La scelta del generale lasciava gi?presagire il triste epilogo della vicenda. Infatti, in una delle lettere di Bixio alla moglie si legge: "Un tumulto di nuovo genere scoppia a 70 miglia da Messina. Si bruciano le case, si assassinano... Il generale mi spedisce sul luogo... Missione maledetta dove l'uomo della mia natura non dovrebbe mai essere destinato". Garibaldi non poteva scegliere peggio (o meglio, secondo il punto di vista dei timorosi possidenti). Cos?Giovanni Verga, nella novella Libert? ispirata appunto a questi avvenimenti, ci descrive Nino Bixio: " ... Veniva a far giustizia il generale, quello che faceva tremare la gente... Il generale fece portare della paglia nella chiesa, e mise a dormire i suoi ragazzi come un padre. La mattina prima dell'alba se non si levavano al suono della tromba, egli entrava nella chiesa a cavallo, sacramentando come un turco. Questo era l'uomo. E subito ordin?che glie ne fucilassero cinque o sei, Pippo, il nano, Pizzanello, i primi che capitarono".

Il racconto degli avvenimenti non corrisponde certo alla verit?storica, ma il personaggio ?quello.

Difatti Bixio, giunto a Bronte, sedava i tumulti senza incontrare resistenza e, arrestati alcuni dei presunti rivoltosi, faceva intervenire la commissione mista di guerra, per celebrare un rapido e sbrigativo processo contro coloro che venivano ritenuti i capi.

Il 9 agosto del 1860, nella piazzetta antistante il convento di San Vito, cinque dei condannati - tra essi un demente - venivano fucilati alla presenza di tutta la popolazione.

Quel giorno, narrano i nostri anziani, i giustiziati furono sei:

insieme ai cinque malcapitati moriva lo spirito battagliero dei brontesi.

6 AGOSTO 1943: Avvenne a Bronte un violento bombardamento da parte delle forze alleate che cercavano di impedire alle truppe tedesche provenienti da Adrano la ritirata verso Messina

BRONTE 1943 - Le testimonianze dei Brontesi

Il Diario del capitano medico Giulio Sconzo